Wandelen in de winter: zó hou je het aangenaam én veilig voor je hond!

Nele Houbrechts, gedragsdierenarts

Regen, koude en sneeuw: snel weer naar binnen?

We snappen het: in de winter heb je sneller zin om je wandeling kort te houden. Maar voor je hond is buitenkomen veel meer dan enkel een rondje om zijn behoefte te doen. Elke hond heeft behoefte aan beweging én mentale prikkels.

Fysieke uitlaatklep: ook in de kou

Voor veel honden is koude geen probleem, maar dat geldt zeker niet voor iedere hond. Denk aan honden met een dunne vacht, pups, of oudere honden met stijve gewrichten en stramme spieren. Die hebben wat extra bescherming nodig.

• Overweeg een hondenjasje, zeker bij korte haartypes of gevoelige honden. Zo vermijd je dat spieren verkrampen nog voor de wandeling goed en wel begonnen is.
• Kies de juiste momenten: een droge, zonnige voormiddag is veel fijner dan een stormachtige avond.
• Geef je hond een ‘warming-up’, bijvoorbeeld door binnen een speur- of  zoekspelletje uit te zetten. Dat helpt oudere honden om soepel te blijven.

Kleed jezelf lekker warm aan, zodat ook jij comfortabel buiten kan wandelen (en wachten).

Mentale uitlaatklep: snuffelen = lezen

Wist je dat honden tot wel 30 keer meer geurreceptoren in hun neus hebben dan wij? Ook het gebied in hun hersenen voor geurverwerking is een stuk groter. Waar wij vaak onze ogen inzetten om informatie in te winnen, volgen honden hun neus.

Voor hen is snuffelen dé manier om de wereld te verkennen en begrijpen. Vergelijk het met het lezen van de krant of scrollen door je nieuwsfeed. Staat je hond gebiologeerd aan een struik of paal te ruiken? Blijf dan staan en geef hem tijd. Het feit dat hij zelf mag beslissen wanneer hij klaar is met zijn snuffelsessie, geeft niet alleen voldoening, maar ook een gevoel van controle en zelfbeschikking. Kortom, het is een makkelijke manier om je hond moe en voldaan weer mee naar huis te nemen!

Drukke momenten, kale straten: waarom je hond het moeilijker kan hebben

In de wintermaanden zijn de dagen korter en dat heeft meer impact op je hond dan je zou denken. Omdat het later licht wordt en vroeger donker, gaan de meeste mensen wandelen op ongeveer dezelfde tijdstippen: net voor of na het werk, vaak rond zonsopgang of zonsondergang.

Die ‘piekmomenten’ betekenen meer wandelaars op een kortere tijd en dus meer kans op het kruisen van andere honden. Veel minder bladeren aan de bomen zorgt er bijkomend voor dat jij, en ook jouw hond, de omgeving veel beter kunnen zien. Waar je viervoeter in de zomer misschien amper doorhad dat er op 50 meter afstand een andere hond liep, heeft hij die nu al van ver gespot.

Voor heel veel honden is dat best overweldigend. Het gevolg? Ze reageren heftiger, blaffen, trekken of vallen zelfs uit. Dit gedrag, wat we bij onze huishonden ongelooflijk veel zien, komt vaak voort uit angst, onzekerheid, frustratie of een gevoel van onveiligheid. Heeft jouw hond hier ook last van? Dan kan je de volgende zaken doen om het aangenamer te maken:

• Geef je hond ruimte: Moet je een andere hond passeren, ga dan bijvoorbeeld even op een oprit staan of neem een zijstraatje. Je hoeft niet per se je geplande route te volgen, toch?
• Leid je hond op tijd af. Laat hem op voldoende afstand snuffelen aan een interessant plekje. Je kan daarbij wat snoepjes op de grond strooien om het snuffelen verder te stimuleren. Zo verleg je de focus én verminder je de spanning.
• Bied steun, geen dwang. Trek je hond niet voort, maar stel hem gerust met je stem en aanwezigheid. Laat merken dat hij op jou kan rekenen.
• Blijf zelf kalm en voorspelbaar. Jouw spanning verergert die van jouw hond, dus probeer ontspannen en rustig te blijven, zelfs als je hond dat (nog) niet is. Straf je hond ook niet.
• Laat je hond niet de andere hond begroeten. Kennismakingen tussen honden aan de lijn voelen voor veel honden als erg onnatuurlijk aan. Die lijn zit in de weg, geeft spanning in een vaak al stressvolle situatie. Zeker bij honden die moeite hebben met het zien van andere honden, is dit meestal geen goed idee.
• Wil je uitvalgedrag écht aanpakken? Dan doe je dat best in samenspraak met een gediplomeerde gedragstherapeut of gedragsdierenarts. Zij kunnen inschatten of het om angst, frustratie of iets anders gaat en jou een aanpak op maat bieden.

Samengevat: een fijne winterwandeling vraagt wat aanpassingen

Winterwandelingen zijn anders, maar ze hoeven zeker niet minder waardevol te zijn. Als je inspeelt op de behoeften van je hond én die van jezelf kunnen ze heel verbindend en ontspannend zijn. Dus trek een warme jas aan, neem de tijd en laat je hond zijn neus gebruiken. Zo maken jullie van elke winterwandeling een fijne belevenis.

BNL-NON-260200005