Comment Socialiser votre chiot : poser des bases solides pour la vie

Nele Houbrechts, Vétérinaire comportementaliste

La socialisation commence… par la sécurité

La base la plus importante pour démarrer le processus de socialisation proprement dit est… la sécurité. Votre chiot doit vous considérer comme son roc et établir un lien sécurisant avec vous. Les chiens sont des animaux sociaux, et au départ, votre chiot considérait sa mère comme une figure rassurante. Lorsqu’il arrive dans son nouveau foyer, c’est à vous de prendre le relais. Un lien sécurisant signifie que votre chiot peut compter sur vous lors d’expériences passionnantes et lui permet d’explorer le monde en toute confiance. Vous êtes son refuge, au sens propre comme au figuré.

Comment créer une base aussi solide ?

Soyez proche : surtout pendant la première semaine, il est important de ne pas laisser votre chiot seul trop longtemps. Lorsqu’il est stressé, il a besoin de pouvoir compter sur vous pour le soutenir.
Soyez prévisible : laissez votre chiot s’habituer à son nouvel environnement à son rythme. Limitez les visites, les nouveaux stimuli et les sorties mouvementées pendant les premiers jours.
Apprenez à décrypter ses signaux : apprenez à comprendre votre chiot et surveillez les signes de stress tels que les bâillements, les halètements ou le léchage des babines. Intervenez lorsque vous observez ces signes et accordez à votre chiot du repos ou du réconfort.
Réagissez à ses émotions : si votre chiot pleure longtemps pendant la nuit, ne le laissez pas seul en détresse. Lui apporter votre soutien ne signifie pas le gâter, mais investir dans la confiance. À mesure que votre chiot se sentira en sécurité, il apprendra progressivement à rester seul pendant la nuit.

Ce n’est que lorsque votre chiot se sentira vraiment en sécurité avec vous qu’il sera prêt à explorer le monde.

C’est quoi exactement la socialisation ?

La socialisation est le processus qui consiste à habituer votre chiot à tout ce qu’il devra endurer plus tard dans sa vie. Pensez à votre famille, aux voitures, aux autres chiens, aux enfants, aux bruits, aux objets étranges, aux visites chez le vétérinaire… L’objectif est que votre chiot ait des expériences positives ou neutres avec tous ces stimuli, afin qu’ils ne provoquent pas de peur ou de comportement problématique plus tard.

La période de socialisation dure environ 3 à 14 semaines. Lorsque vous ramenez votre chiot à la maison, une partie de cette période est déjà écoulée. Mais ne vous en faites pas : vous avez encore de nombreuses occasions de faire des ajustements ! Heureusement, cette période s’avère beaucoup moins « stricte » qu’on ne le pensait autrefois. Les chiens continuent d’apprendre tout au long de leur croissance et même à l’âge adulte, bien qu’à un rythme plus lent que pendant cette période initiale.

Socialisation intelligente : comment s’y prendre ?

La socialisation est un équilibre continu entre l’exposition de votre chiot à des stimuli, tels que la famille, les sons, les environnements, etc., le temps et le repos dont votre chiot a besoin pour traiter tous ces stimuli. La règle ici est toujours la suivante : la qualité prime sur la quantité. Il vaut mieux avoir une rencontre agréable, pas trop excitante et pas trop longue, suivie d’un repos suffisant à la maison, que dix rencontres trop excitantes, trop stimulantes ou carrément effrayantes pour votre chiot. La clé est de l’habituer progressivement aux choses, à son rythme. Ce rythme est différent pour chaque chiot !

Quelques directives importantes :

Introduisez les stimuli progressivement : la première semaine, l’environnement familial avec vous et les autres membres de la famille ou colocataires offre déjà suffisamment de stimuli. Commencez ensuite par des stimuli dans l’environnement familial sécurisant, comme une visite de la famille, le bruit de l’aspirateur ou la familiarisation au collier. Si tout se passe bien, vous pouvez occasionnellement faire une sortie à l’extérieur. Les sorties doivent être courtes et vous devez réagir de manière positive. Ce qui peut vous sembler insignifiant est très important pour votre chiot !
Observez votre chiot : est-il détendu ? Est-il en train d’explorer ? Ou voyez-vous des signes de stress et de surexcitation, tels que halètement, yeux gonflés, bâillements, grattements et léchage de langue (il se lèche le nez avec la langue) ? Si c’est le cas, il est temps de faire une pause.
Veillez à toujours rester à proximité : votre présence est un soutien pour lui. Quelque chose suscite son intérêt ? Laissez-le revenir vers vous pour se sentir en sécurité. Ne l’attirez pas vers ce qui l’intéresse, car cela le mettrait dans une situation délicate. Vous êtes sa sécurité, mais vous êtes maintenant près de quelque chose qui l’intéresse beaucoup ! Laissez à votre chiot la liberté d’agir à son rythme.
Prévoyez suffisamment de périodes de repos : les chiots ont besoin de beaucoup de sommeil, jusqu’à 16 à 20 heures par jour ! Prévoyez des moments dans la journée où votre chiot pourra se reposer. Comme beaucoup de chiots préfèrent naturellement faire des bêtises dans la maison plutôt que de s’allonger et de se reposer, il peut être nécessaire de leur imposer un repos obligatoire dans un enclos, une cage ou une pièce où votre chiot se sentira en sécurité et ne pourra rien casser.
Ne vous laissez pas submerger par les listes de tâches : si vous faites une recherche sur Google, vous trouverez immédiatement une multitude de listes de socialisation répertoriant toutes les choses auxquelles vous devriez exposer votre chiot. Grâce à ce que nous vous avons dit ici, vous en savez désormais davantage. Ignorez ces listes et concentrez-vous sur des expériences de qualité, courtes et agréables. Votre chiot n’a pas encore vu de poussette, de bus ou 20 personnes différentes avant l’âge de 14 semaines ? Détendez-vous, ce n’est absolument pas un problème.

Enfin : ne forcez rien

Il est tentant de vouloir aller vite. Après tout, vous voulez montrer votre adorable chiot à tout le monde et l’emmener partout avec vous. Donnez à votre chiot le temps de s’habituer aux choses et d’évoluer progressivement. Vous aurez tout le temps d’explorer le monde ensemble ! Profitez de cette phase de chiot pour établir des bases solides pour la vie. Ainsi, vous deviendrez non seulement le meilleur ami de votre chien, mais aussi son roc !