13 conseils pour éviter les maladies contagieuses chez le cheval

Plus on en apprend sur les maladies contagieuses chez le cheval, plus on a conscience des risques d’infection. Mais protéger votre animal au quotidien ne consiste pas seulement à faire de votre mieux, mais aussi à faire ce qui est possible et réalisable. Car avouons-le, on a déjà tous, au moins une fois, fait l’impasse sur une bonne séance de brossage après une grosse journée de travail…

C’est pourquoi nous avons réuni ci-dessous 13 conseils pratiques et faciles à suivre pour éloigner le plus possible les agents infectieux des écuries et éviter que votre cheval ne tombe malade. Pour vous faciliter la tâche, nous avons pris en compte les mesures à adopter obligatoirement et la façon dont vous pouvez les appliquer au quotidien.

1. Évitez les contacts nez à nez

Afin de réduire les risques de transmission de maladies contagieuses, la première mesure à appliquer est de limiter un maximum les contacts nez à nez entre chevaux. Cette règle d’hygiène doit être respectée tous les jours, et pas uniquement en cas d’épidémie au sein de l’écurie.

2. Élaborez un plan de prévention avec votre vétérinaire

Réfléchissez scrupuleusement à la manière dont une maladie contagieuse pourrait pénétrer dans votre écurie ou votre box, ainsi qu’à la façon dont votre cheval pourrait être exposé aux risques de transmission, sans que vous en ayez jusqu’alors conscience. Demandez-vous ensuite ce que vous pourriez faire pour réduire ces risques. Pour mieux protéger votre cheval (et l’écurie) contre les infections, nous vous recommandons d’élaborer un plan de prévention personnalisé. Comme il n’existe pas de plan standard contre la maladie chez les chevaux, celui-ci devra être adapté à votre situation. Demandez à votre vétérinaire de faire le tour de votre écurie et de vérifier les éventuelles lacunes du programme de prévention actuel. Établissez un nouveau plan avec les autres membres du centre équestre, définissez des actions concrètes à mettre en place pour réduire les transmissions infectieuses provenant de l’extérieur et communiquez-les clairement à toutes les personnes visitant l’écurie.

3. Ne partagez pas votre matériel

Utilisez uniquement votre propre matériel de soin (brosses, éponges) et votre propre équipement (bridons, couvertures, licols) pour votre cheval. Nettoyez bien vos accessoires en cuir après chaque utilisation. Nettoyez vos tapis de selle, serviettes, bandes et fourreaux de licol à 60º C minimum, au moins une fois par semaine. Ne partagez pas votre matériel et ne l’utilisez pas pour plusieurs chevaux, même si ce sont les vôtres !

4. Méfiez-vous des nuisibles

Les chevaux et les êtres humains ne sont pas les seuls à véhiculer des maladies dans les écuries ! Les nuisibles peuvent également rendre votre cheval malade. Maintenez les conteneurs à aliments bien fermés et évitez l’eau stagnante pour ne pas attirer rongeurs et insectes. Les souris, rats, mouches, taons et moustiques peuvent en effet transmettre différentes maladies contagieuses telles que le virus du Nil occidental (moustiques) et la leptospirose (rongeurs).

5. Protégez votre cheval par la vaccination

Pour atteindre l’immunité collective chez les chevaux, la couverture vaccinale nationale doit être de l’ordre de 70 % minimum. C’est malheureusement loin d’être le cas. Aussi, chaque année, des chevaux qui ne sont pas vaccinés correctement, ou même pas du tout, tombent malades. Même un cheval qui ne sort jamais de son écurie peut se retrouver exposé aux bactéries et aux virus, soit par voie aérienne (comme pour la grippe équine), soit en côtoyant d’autres chevaux (qui quittent parfois l’enceinte de l’écurie ou qui sont de passage) ou des personnes (qui ont été en contact avec d’autres chevaux). La vaccination est bien souvent la mesure de prévention la plus simple pour protéger votre cheval et limiter un maximum les risques d’infection.

6. Séparez les chevaux d’élevage et les poulains des chevaux de sport

Vous possédez un cheval de sport ? Séparez-le des autres chevaux après chaque compétition ou séance d’entraînement extérieure. Il faut en effet éviter tout contact avec des poulains et des chevaux et juments d’élevage. Pourquoi ? Parce que lorsqu’il se rend à une compétition, votre cheval de sport pourrait être infecté par une bactérie ou un virus potentiellement dangereux pour un poulain (comme la grippe ou la gourme) ou une jument gestante (comme la rhinopneumonie).

7. Ne nettoyez pas l’écurie à l’aide d’un appareil haute pression

Les nettoyeurs haute pression n’éliminent pas les agents infectieux. Ils risquent même de provoquer la propagation de bactéries dans les coins et fissures du bâtiment car l’eau projetée crée un environnement humide et donc propice à leur prolifération. En outre, nettoyer des surfaces lisses à haute pression, alors qu’elles ne sont souillées d’aucune matière organique telle que du fumier ou de la poussière, pourrait endommager ces dernières et les rendre par la suite difficiles à désinfecter.

8. Isolez les nouveaux arrivants pendant au moins deux semaines

Lorsque de nouveaux chevaux arrivent au sein de votre écurie, maintenez-les isolés des animaux qui y résident déjà et surveillez le moindre symptôme infectieux. Contrôlez leur température chaque jour et à la même heure.

9. Demandez à tout visiteur de se laver les mains avant de toucher votre cheval

Toute personne, qu’elle soit maréchal-ferrant, vétérinaire, moniteur ou visiteur venu tresser ou tondre votre cheval, pourrait facilement lui transmettre des maladies si elle ne respecte pas certaines règles d’hygiène. Passant d’un cheval ou d’une écurie à l’autre, elle est susceptible de faciliter la transmission d’agents infectieux. Demandez à ces professionnels de se laver les mains avant de pénétrer dans l’écurie.

10. Ne transportez pas d’autres chevaux dans votre van ou remorque

Vous emmenez votre cheval à un concours ou à un événement ? Une fois terminé, faites-le remonter directement dans le van ou la remorque et ne laissez monter aucun autre cheval. Si vous devez néanmoins transporter un cheval étranger, veillez à ce qu’il ne puisse pas entrer en contact avec votre propre animal. Veillez également à nettoyer et désinfecter minutieusement l’intérieur du van après le transport.

11. Nettoyez un box temporaire avant d’y installer votre cheval

Lorsque vous devez placer votre cheval temporairement dans une autre écurie (par exemple pour les vacances ou lors d’une compétition), nettoyez minutieusement le box avant d’y faire entrer votre animal. Si frotter les murs d’une écurie de compétition semble difficilement réalisable, il est tout de même judicieux de désinfecter les endroits où votre cheval passera beaucoup de temps. Dans tous les cas, nettoyez l’avant du box ainsi que les portes, que vous fermerez si nécessaire. Contrôlez également les abreuvoirs et les mangeoires.

12. Prenez régulièrement la température de votre cheval

Savez-vous comment prendre correctement la température de votre cheval et quelle est sa température normale ? Celle-ci varie selon les chevaux et se situe généralement entre 37,2 et 38,3 °C. Si vous connaissez bien la température habituelle de votre cheval, vous pourrez déceler rapidement le moindre souci.

13. Surveillez quotidiennement toute anomalie clinique

Surveillez votre cheval pour pouvoir déceler rapidement une éventuelle maladie contagieuse. Manque d’appétit, léthargie, dépression, fièvre, écoulement nasal, toux, diarrhée ou encore éruption cutanée aiguë sont autant de signes indiquant que quelque chose ne va pas.

En cas de doute, contactez votre vétérinaire.

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