Pourquoi les parasites externes sont-ils dangereux pour la santé de nos animaux de compagnie ?

Que savez-vous réellement des risques que représentent les parasites, tels que les puces, pour la santé de votre animal ?

Beaucoup pensent que les tiques, puces et autres parasites externes sont juste gênants pour nos animaux de compagnie. C’est vrai, ils sont sales et agacent nos chiens et nos chats. Et… c’est tout ?

Non, malheureusement, ces visiteurs indésirables peuvent être à l’origine de plusieurs problèmes graves pour nos chers compagnons ! Lorsqu’ils mordent notre animal, les parasites peuvent transmettre divers agents pathogènes, dont certains peuvent même causer des maladies mortelles.

Pour protéger nos animaux, nous devons arrêter les parasites avant qu’ils n’aient une chance de transmettre des agents pathogènes.

Les principaux parasites externes

Plusieurs parasites externes menacent nos animaux de compagnie, mais ce sont surtout les tiques et les insectes suceurs de sang (également appelés « vecteurs ») qui peuvent leur transmettre des agents pathogènes dangereux.

À cet égard, un article scientifique indique que :

« Les maladies vectorielles constituent un groupe diversifié de maladies causées par de nombreux agents pathogènes différents transmis par des arthropodes vecteurs, tels que les moustiques, les puces, les tiques et les phlébotomes. La gestion adéquate de ces maladies est essentielle, tant pour les humains que pour les animaux. En effet, nombre de ces agents pathogènes sont transmissibles à la fois aux humains et aux chiens, qui vivent souvent en contact étroit. ¹ »

Examinons de plus près ces parasites.

Tiques

Les tiques sont de petits arachnides suceurs de sang qui vivent principalement dans les zones à la végétation luxuriante, mais aussi dans les parcs urbains. Avant d’atterrir sur nos animaux domestiques, les tiques grimpent sur des branches, des buissons et des herbes hautes, depuis lesquelles elles parviennent à s’accrocher à un animal qui passe à proximité.

Les tiques peuvent transmettre un certain nombre d’agents pathogènes graves, dont babesia (qui peut provoquer une anémie et même entraîner la mort), anaplasma (qui peut provoquer une fièvre aiguë) et un certain nombre d’espèces de rickettsies, potentiellement dangereuses pour l’humain et l’animal. 

Malheureusement, nos chiens et chats ramènent souvent des tiques qui, avec la hausse des températures, sont plus actives que jamais. Avec le réchauffement climatique, la saison des tiques commence plus tôt et dure plus longtemps, et les tiques sont de plus en plus présentes dans des régions où il faisait auparavant trop froid pour elles.

Dans de nombreux pays, les tiques sont désormais un fléau qui dure toute l’année. Pour protéger nos animaux de compagnie et les membres de notre famille des agents pathogènes que les tiques peuvent transmettre, nous devons donc penser à nous protéger de ces parasites tout au long de l’année.

Puces

Les puces sont des insectes suceurs de sang dépourvus d’ailes que l’on trouve principalement sur les chiens, les chats et les autres petits animaux de compagnie.

Les puces pouvant sauter 100 fois leur taille, c’est sans peine aucune qu’elles atterrissent dans le pelage de nos animaux de compagnie, qui les ramènent ensuite dans nos foyers. Comme elles ont besoin de températures chaudes pour survivre, elles trouvent dans nos maisons, chauffées toute l’année, un refuge idéal. Lorsqu’une puce passe du stade d’œuf à celui d’adulte, elle vit dans la maison et non sur les animaux domestiques. Ainsi, la puce que vous trouvez sur votre compagnon à quatre pattes en cache beaucoup d’autres qui sauteront sur votre animal de compagnie une fois leur maturité atteinte. Voilà pourquoi vous devez absolument protéger votre animal contre les puces tout au long de l’année.

En outre, la salive des puces peut également provoquer des réactions allergiques cutanées, ce qui peut être très pénible. En se grattant constamment, les animaux de compagnie peuvent perdre leurs poils et même se blesser. Les puces peuvent également transmettre la bactérie Bartonella, à l’origine de la bartonellose, également connue sous le nom de maladie des griffes du chat. Le « Big Flea Project », un projet mené au Royaume-Uni en 2018, a révélé que 11 % de toutes les puces étaient porteuses de la bactérie responsable de la maladie des griffes du chat.² Les humains peuvent contracter la maladie lorsqu’ils entrent en contact avec des animaux porteurs de puces, soit par l’intermédiaire des déjections des puces, soit par une morsure ou une griffure. Les propriétaires d’animaux de compagnie courent de ce fait un plus grand risque.³ 

Moustiques

Les moustiques sont des insectes gênants présents partout dans le monde, en particulier dans les environnements chauds et humides, tels que les lacs et les marais. Bien que le moustique ne parcourt généralement pas plus de quelques kilomètres, certains se retrouvent parfois passagers clandestins de marchandises exportées à des milliers de kilomètres.

Comme pour les tiques, la hausse des températures est une aubaine pour les moustiques. Un climat plus chaud et plus humide leur permet de mieux survivre dans de nombreux nouveaux endroits en Europe, y compris dans des pays auparavant trop froids pour eux. Plusieurs espèces tropicales, notamment le moustique tigre asiatique, se sont établies dans plusieurs pays européens.

Il est bien connu que certains moustiques peuvent transmettre le paludisme à l’être humain, mais d’autres peuvent également infecter nos chats et nos chiens avec des agents pathogènes totalement différents, comme le ver du cœur, un minuscule ver qui obstrue les organes de nos compagnons et peut finir par leur être fatal.

Phlébotomes

Les phlébotomes sont de petits insectes ailés qui ressemblent à des moustiques. Les phlébotomes sont naturellement présents dans le sud de l’Europe, mais avec l’augmentation des températures, ils sont aujourd’hui également présents plus au nord, comme dans le nord de la France et de l’Allemagne.^4,5 

Les phlébotomes sont généralement plus actifs au coucher du soleil et peuvent causer de graves problèmes à nos animaux de compagnie. Ils peuvent notamment transmettre le Leishmania, un agent pathogène pouvant affecter les chiens et leurs propriétaires et provoquer de graves maladies.

Restez informé pour mieux protéger

Vous le constatez, la hausse des températures en Europe s’accompagne d’une augmentation de la menace des parasites.

Pour protéger la santé de vos animaux et de votre famille, nous vous recommandons en premier lieu de demander à votre vétérinaire une protection antiparasitaire sur mesure. Votre vétérinaire est le mieux placé pour vous donner des conseils sur mesure pour votre animal, en fonction de sa race, de son âge, de son comportement, de son mode de vie et de son lieu de résidence.

Nous vous recommandons également de regarder cette courte vidéo sur les risques posés par les parasites.

Pour protéger vos chats et vos chiens, vous pouvez prendre plusieurs mesures spécifiques :

• Traitez vos animaux efficacement contre les tiques. Un traitement longue durée contre les tiques permet de tuer les parasites avant qu’ils n’aient la possibilité de transmettre la plupart des agents pathogènes. Pensez à protéger votre animal tout au long de l’année.

• Vérifiez toutes les pièces de votre habitation. Les œufs, les larves et les nymphes de puces se trouvent dans tous les coins et recoins. Passez donc l’aspirateur sous les tapis et dans les coins du canapé, et lavez régulièrement les paniers et les tapis de vos animaux de compagnie.

• Brossez régulièrement votre animal. Envisagez un traitement qui protège votre animal en permanence contre les puces. Si vous pensez que votre animal a des puces, peignez-le à l’aide d’un peigne spécial pour puces et cherchez des petits points noirs (déjections de puces). Si vous trouvez des puces, rappelez-vous qu’un traitement de plusieurs mois est nécessaire pour les éliminer complètement.

• Gardez vos espaces extérieurs propres. Les tiques et les moustiques peuvent aussi se cacher autour de votre maison, il est donc important de garder vos espaces extérieurs propres et bien rangés.

Ne paniquez pas si vous trouvez des tiques ou d’autres parasites sur votre animal. Prenez rendez-vous chez votre vétérinaire pour lui poser toutes vos questions.

Pour plus d’informations sur les risques liés à la hausse des températures pour nos chiens et sur ce que vous pouvez faire pour les protéger, téléchargez notre guide scientifique sur la santé des animaux de compagnie.

1. Dantas-Torres, F., & Otranto, D. (2016). Best practices for preventing vector-borne diseases in dogs and humans. Trends in Parasitology, 32 (1), 43-55. https://doi.org/10.1016/j.pt.2015.09.004

2. Abdullah, S., Helps, C., Tasker, S., Newbury, H., & Wall, R. (2019). Pathogens in fleas collected from cats and dogs: distribution and prevalence in the UK. Parasites & Vectors, 12 (1), 1-10. 

3. Breitschwerdt, E. B., Maggi, R. G., Chomel, B. B., & Lappin, M. R. (2010). Bartonellosis: an emerging infectious disease of zoonotic importance to animals and human beings. Journal of Veterinary Emergency and Critical Care (San Antonio, Tex. : 2001), 20 (1), 8–30. https://doi.org/10.1111/j.1476-4431.2009.00496.x 

4. Aspöck, H., Gerersdorfer, T., Formayer, H., & Walochnik, J. (2008). Sandflies and sandfly-borne infections of humans in Central Europe in the light of climate change. Wiener klinische Wochenschrift, 120 (4), 24-29. https://doi.org/10.1007/s00508-008-1072-8

5. European Centre for Disease Prevention and Control and European Food Safety Authority. (2021). Phlebotomine sandflies maps. ECDC. https://ecdc.europa.eu/en/disease-vectors/surveillance-and-disease-data/phlebotomine-maps