Vétérinaire Robbert-Jan et assistante vétérinaire Karinde la clinique vétérinaire ‘Keistad’ aux Pays-Bas :

« Bien plus que des soins médicaux :
70 % de notre métier, c’est la communication »

« Enfant, j’étais déjà toujours occupée avec des animaux. Au début, je voulais travailler avec les chevaux, mais cela implique aussi beaucoup d’autres aspects, comme la gestion de l’alimentation et l’entretien des écuries », raconte Karin. « Finalement, j’ai voulu me spécialiser comme assistante vétérinaire pour les animaux de compagnie. Avec les animaux domestiques, je pouvais encore davantage me plonger dans la médecine. Cela m’a énormément attirée. »

On n’a jamais fini d’apprendre

Karin travaille à la clinique depuis 2021 et se rend au travail avec plaisir chaque jour. « La beauté de ce métier, c’est que vous n’avez jamais fini d’apprendre. Vous continuez à vous développer. Et vous pouvez vraiment faire la différence, aussi bien pour l’animal que pour son propriétaire. Je trouve cela très précieux. De plus, le travail est extrêmement varié : parfois je suis à l’accueil, parfois j’aide dans la salle de soins ou je donne des conseils par téléphone. »

Chaque jour est différent

Robbert-Jan a lui aussi choisi consciemment une carrière dans la santé animale.

« Les animaux m’ont toujours intéressé et je savais que je voulais travailler dans les soins. Je voulais aussi surtout faire quelque chose de mes mains. Bien plus amusant qu’une fonction de management, haha ! C’est pourquoi j’ai étudié la médecine vétérinaire à Utrecht », explique Robbert-Jan. « Ce qui me plaît dans ce métier, c’est son ampleur. C’est moins spécialisé que la médecine humaine. Ici, vous faites vraiment de tout. Et c’est peut-être un cliché, mais c’est vrai : chaque jour est différent. Un moment vous êtes en consultation, l’instant d’après vous êtes en train d’opérer ou de faire une échographie. Je travaille ici depuis dix ans, mais presque chaque semaine je rencontre quelque chose que je n’avais encore jamais vu. C’est ce qui rend le travail stimulant et passionnant. »

Une grande partie de la mâchoire manquante

Il se souvient d’un cas particulier : « Un labradoodle qui, à première vue, semblait n’avoir aucun problème. Elle mangeait bien et mâchait même des os. Mais sur la table d’examen, nous avons découvert qu’un morceau de sa mâchoire manquait. C’était un énorme trou béant avec des racines dentaires exposées. Il a fallu deux mois pour que la plaie guérisse complètement. Quand vous pouvez alors soulager un animal de sa douleur, cela procure énormément de satisfaction. »

Moins de stress

Karin connaît bien ce sentiment de satisfaction : « Je donne beaucoup de consultations pour les chiots et les chatons. Après la vaccination des 12 semaines, les propriétaires d’animaux viennent chaque mois pour recevoir des conseils de soins et des informations de base sur les vermifuges et la prévention contre les puces et les tiques. Nous leur donnons aussi des conseils sur la castration et la stérilisation. Ce qui est agréable, c’est que vous créez un lien avec l’animal et son propriétaire dès le plus jeune âge. » Cette première familiarisation présente encore un autre avantage : « Les animaux ressentent moins de stress lorsqu’ils doivent revenir plus tard chez le vétérinaire. Notre clinique est alors déjà un environnement familier, ce qui rend les visites futures beaucoup plus agréables. »

Les oiseaux aussi

La clinique se concentre sur les animaux de compagnie, mais elle traite également les oiseaux. Les oiseaux nécessitent des connaissances spécifiques. Robbert-Jan : « Chaque espèce d’oiseau possède des caractéristiques différentes. C’est ce qui les rend si intéressants. Et vous voyez souvent un lien très fort entre le propriétaire et l’oiseau. Nous voulons protéger cette relation. C’est pourquoi, lors des traitements, nous jouons le rôle du “méchant”. Nous sortons l’oiseau de la cage et effectuons les manipulations, afin que le propriétaire ne soit pas associé au stress ou à la douleur éventuelle. » Les oiseaux peuvent vivre très longtemps. « Nous avons ici des oiseaux âgés de septante ans. Une telle relation peut vraiment durer toute une vie. »

Robbert-Jan ajoute : « L’oiseau le plus particulier que nous ayons eu ici était un pélican. Il avait un trou dans sa poche gulaire, causé par son meilleur ami… un vautour. Ce sont des moments où vous vous dites : cela n’arrive que dans ce métier. »

Contrôles de santé annuels

La prévention joue un rôle majeur dans la clinique. Robbert-Jan : « Mieux vaut prévenir que guérir. C’est pourquoi nous encourageons les contrôles de santé annuels. Si quelque chose se développe en silence, vous pouvez le détecter tôt. Vous pouvez alors intervenir immédiatement et faire en sorte que l’animal reste en bonne santé le plus longtemps possible. » Karin ajoute : « Lors d’une consultation, nous vérifions souvent aussi la dentition. En tant que propriétaire, vous ne regardez pas tous les jours dans la bouche de votre chien ou de votre chat. Et les lapins, par exemple, arrêtent souvent de manger seulement lorsque la douleur devient vraiment forte. Ce sont des situations qu’il vaut mieux prévenir. »

La différence entre la vie et la mort

Bien sûr, la prévention ne permet pas d’éviter tous les problèmes. « Parfois, un animal présente soudainement des symptômes et il est crucial d’agir rapidement », confirme Robbert-Jan. « Par exemple, vous recevez l’appel d’un propriétaire de chat qui dit que son chat pousse pour uriner, mais qu’aucune urine ne sort. Il peut alors y avoir une obstruction de l’urètre. Tout le monde ne réalise pas que c’est une urgence. La vessie peut se rompre et les reins peuvent être surchargés. Il est alors essentiel que nous ayons des lignes de communication rapides et que nous puissions agir immédiatement. Cela peut faire la différence entre la vie et la mort. » Ces urgences exigent de la flexibilité. « Récemment, nous avons pratiqué une césarienne pendant le week-end. Nous avons pu sauver la mère et quatre chiots. Pour cela, je sacrifie volontiers un jour de congé. »

Écouter, observer et réfléchir

Pourtant, le métier d’assistante vétérinaire et de vétérinaire ne consiste pas seulement à réaliser des actes médicaux. La communication est essentielle. « Les animaux ne peuvent pas vous dire où ils ont mal. Parfois, ils changent de comportement sans que personne ne s’en rende compte. Nous dépendons donc en partie des informations fournies par le propriétaire. Vous devez écouter, observer et résoudre une sorte d’énigme. Septante- pour cent du travail consiste à gérer les relations humaines. Certains propriétaires parlent énormément, d’autres se renferment. Vous devez savoir filtrer, poser les bonnes questions et rester empathique en même temps. Les étudiants qui choisissent la médecine vétérinaire parce qu’ils préfèrent travailler avec les animaux plutôt qu’avec les humains ? Je leur conseillerais d’y réfléchir à deux fois », dit Robbert-Jan en riant.

« Vous êtes confronté à toutes sortes d’émotions. Parfois un propriétaire appelle en étant très stressé. L’art consiste alors à transmettre du calme tout en organisant rapidement l’aide appropriée », explique Karin. « Au début, je trouvais toutes ces émotions assez difficiles. Je ramenais tout à la maison et j’y pensais encore le soir. » Entre-temps, elle a appris à mieux séparer le travail et la vie privée. « Maintenant, quand je ferme la porte de la clinique, je peux laisser cela derrière moi. C’est important pour pouvoir continuer à exercer ce métier sur le long terme. »

Un métier gratifiant

Robbert-Jan et Karin ne pourraient tous deux imaginer faire un autre métier. « Qu’y a-t-il de plus beau que d’aider un animal en détresse et de le voir se rétablir ? C’est intense, mais c’est aussi un travail incroyablement gratifiant. » Karin acquiesce : « Vous construisez des relations pendant des années. Vous voyez les animaux grandir, vous les accompagnez à différentes étapes de leur vie et vous savez que votre engagement contribue à leur bien-être. Ce sentiment — celui de compter vraiment — est inestimable. »